Créé en 2009, l’IRSEM est un organisme extérieur du ministère des Armées, sous tutelle de la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS). Composé d’une quarantaine de personnes, civiles et militaires, dont une majorité de chercheurs titulaires d’un doctorat, il a pour mission principale de renforcer la recherche française sur les questions de défense et de sécurité.